很久以前，人类就把物体并排放在自然光（太阳光）下观察，比较各种颜色。尽管火把、蜡烛、白炽灯以及其他光源也都用来照明，但一直只有在自然光下比较颜色才是标准做法。
除了荧光灯，*近LED（发光二极管）也已被用作照明灯。物体在这些光源下显示的色貌与其在自然光下原色貌进行比较，两者的接近程度就是光源的"显色性"。
光源显示的色调越接近自然原色，其显色性就越好（或越高）。显色指数是对灯或其他光源显色性的量化结果，旨在提供客观标准。显色指数表示被测光源和标准光源*的接近程度。*大值为100。显色差异越大，值越小，说明被测光源显示的颜色和自然原色的差距越大。
显色指数采用直观显示，便于理解。被测光源和标准光源的色差一目了然，条形图显示一般显色指数Ra（特殊显色指数R1至R8的平均值）和15种特殊显色指数（R1至R15）。
CL-500A是柯尼卡美能达推出的首轻便、手持式的分光辐射照度计。凭先进的光学传感技术和创新的设计，CL-500A可用于评估新一代光源如LED、OLED、有机EL照明的显色指数、照度、色度、相关色温等参数。
无论在实验室研发还是照明现场测量，CL-500A都可以满足使用，为用户提供便携轻松的操作体验。CL-500A运用了分光原理，内置光栅和传感器阵列使其可以对光源光谱进行分析，通过光谱数据公式计算光源的显色指数。显色指数是对光源的光谱属性和光品质定义的重要评估标准。用CL-500A可以测量得到一般显色指数Ra和特殊显色指数R1~R15。用传感器阵列的另一个好处是可以复现光源的光谱图，对如LED、OLED、高压灯这类波峰能量集中、半波宽较窄的光源的光谱图有很好呈现。